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Nuage de biens : un phénix renaît de ses cendres

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C'est une histoire d'espoir, de résilience, de patience et de foi. C'est l'histoire d'un entrepreneur obstiné et de sa start-up qui ont refusé de baisser les bras face à la pandémie de Covid-19. Je suis Punsri Abeywikrema, fondateur et PDG de Cloud of Goods, et voici mon histoire. En décembre 2019, Cloud of Goods était opérationnel dans dix villes couvrant des destinations touristiques majeures, de la côte ouest à la côte est, jusqu'au sud profond des États-Unis, fournissant matériel de location Aux voyageurs de toute l'Amérique. Cloud of Goods a concrétisé leurs rêves de voyage en devenant rapidement une plateforme de location de premier plan, promise à un brillant avenir. La rumeur a commencé à circuler selon laquelle Cloud of Goods était le « Uber des vacances » et nous avons conclu des accords avec nos investisseurs pour lever un tour de financement de série A afin de développer ce modèle économique déjà éprouvé. Nous avons eu vent de bribes d'informations sur un nouveau virus touchant la Chine, mais la vie continuait comme si de rien n'était aux États-Unis, ignorant totalement la pandémie mondiale qui se préparait. Je voyageais de ville en ville, présentant mes offres aux investisseurs, et un avenir où Cloud of Goods changerait le monde était plus proche que jamais. Nous allions jouer un rôle majeur dans la réalisation des Objectifs de développement durable 11 et 12 de la Vision 2030 des Nations Unies. À l'aube de 2020, nous étions convaincus que ce serait l'année où nous révolutionnerions le monde, notre entreprise étant en bonne voie pour afficher un bénéfice net dès avril 2020.

Entrepôt Cloud of Goods à Orlando, Floride - 2019

Soudain, le virus, dont nous savions si peu de choses, a anéanti l'avenir prometteur de Cloud of Goods, alors que les voyages aux États-Unis ralentissaient en janvier 2020. Nous avons manqué nos objectifs de chiffre d'affaires et, alors que notre rêve semblait s'évanouir, la situation a commencé à se redresser en février, grâce à l'immunité du public face à l'actualité du coronavirus. Nous avons enregistré des réservations de location supérieures aux prévisions en février.

Heureux voyageurs qui ont loué des scooters et des fauteuils roulants chez Cloud of Goods

Lors de la reprise des activités de CoG, j'ai décidé de rendre visite à notre équipe au Sri Lanka. Je suis arrivé fin février et je devais rentrer mi-mars. Nous ignorions l'impact que la pandémie de COVID-19 allait avoir sur le monde. Les affaires ont progressivement commencé à ralentir, semaine après semaine. Les pays s'empressaient d'interdire les voyages, les confinements sont devenus la norme et la loi Marshall a même été imposée dans certains pays, tandis que l'ampleur de la pandémie bouleversait la vie en Amérique et dans le monde entier.

Ce soir-là, je me suis couché, incertain de l'avenir de CoG, mais je me suis réveillé avec un rêve brisé. Mon pire cauchemar s'est réalisé lorsque j'ai reçu un appel m'informant que le traitement des cartes de crédit sur le site web était bloqué en raison de rejets de débit excessifs. L'entreprise a pris la décision difficile de louer notre stock, compte tenu de la santé de nos chauffeurs qui s'apprêtaient à récupérer notre matériel. Toutes les livraisons ont été interrompues, mettant ainsi un terme brutal à la réalisation de mes rêves. Mon compte bancaire Cloud of Goods et mon compte personnel étaient tombés à zéro. Ma vie s'était effondrée.

Nous n'avions plus les fonds nécessaires pour payer nos chauffeurs et avons convoqué une réunion d'entreprise pour les informer de la faillite de l'entreprise et de notre incapacité à les payer. Les jours suivants ont été saturés d'appels téléphoniques d'employés furieux qui ne pouvaient pas toucher leur dernier salaire ou de clients exigeant des remboursements. Pour la première fois de ma vie, j'ai été traité de « voleur », « d'escroc », tandis que la réputation de CoG prenait un coup dur sur les réseaux sociaux.

Le monde était en plein désarroi pendant la pandémie, ma vie était détruite. Je me suis retrouvé assis devant mon ordinateur pendant des heures, essayant de reconstituer le chemin parcouru par CoG. Toutes les voies étaient bloquées, le monde était fermé, je ne trouvais même pas d'emploi.

Alors que mon monde sombrait dans le chaos, j'ai décidé de me trouver un seul point focal pour y investir toute mon énergie, afin de tenter de nous sauver : IncubateLabs, mon entreprise de développement logiciel basée au Sri Lanka, elle aussi durement touchée, mais dont je savais qu'elle pouvait être relancée. J'ai exploré toutes les pistes à la recherche de projets pour IncubateLabs. Mi-2020, IncubateLabs a renoué avec la rentabilité et, en pleine pandémie, nous sommes passés de 5 à plus de 20 employés en 3 mois. En octobre 2020, nous avons rebaptisé IncubateLabs iLabs et avons emménagé dans de nouveaux bureaux de quatre étages, atteignant ainsi 50 employés. L'avenir semblait prometteur.

Pendant ce temps, le monde qui nous entourait s'était adapté à la pandémie, l'annonce d'un vaccin potentiel avait redonné espoir à l'humanité et nous avons commencé à recevoir un flot de messages nous demandant quand CoG prévoyait de rouvrir. Le trafic sur le site web a commencé à augmenter et j'ai commencé à envisager un nouveau lancement de CoG avec un pivot. Certes, IncubateLabs était rentable, mais pas suffisamment pour reconstruire la startup en faillite Cloud of Goods dans sa forme initiale. J'ai donc décidé qu'il était temps de faire avancer l'entreprise vers notre vision initiale à long terme : une plateforme de location de matériel, où de nombreux fournisseurs fourniraient le matériel de location plutôt que nous en serions propriétaires.

Cloud of Goods avait bâti une marque solide au fil des ans et nous comptions exploiter notre image de marque pour attirer des clients, tout en collaborant avec des entreprises de location locales pour honorer ces commandes. Grâce aux bénéfices d'IncubateLabs, j'ai mandaté une équipe dédiée pour reconstruire la plateforme technologique du Centre de Génie Commercial (CDG) avec l'objectif d'aborder 2021 avec un nouveau CDG.

Nous avons relancé notre activité le 1er janvier 2021 et avons reçu des commandes en quelques heures. Grâce à nos nouvelles compétences en intelligence artificielle, en optimisation pour les moteurs de recherche, en ingénierie des données et en marketing de contenu, Cloud of Goods connaîtrait une croissance bien supérieure à celle d'avant la Covid-19. Onze mois après notre relance, nous collaborons désormais avec plus de 50 entreprises de location locales et avons étendu notre présence à 90 villes aux États-Unis. Nous venons également d'ouvrir notre première ville internationale, Cancún, au Mexique.

Croissance étonnante de Cloud of Goods en 2021

Notre parcours a été semé d'embûches, avec d'innombrables hauts et bas, mais après avoir surmonté ces défis, Cloud of Goods est plus résilient que jamais. Nous savons que les années à venir nous réservent de nombreux succès et échecs, mais soyez assurés que nous continuerons à concrétiser notre vision. « Louange et blâme, reconnaissance et mépris, gain et perte, plaisir et chagrin, vont et viennent comme le vent. Repose-toi comme un arbre géant au milieu de tout cela. » – Bouddha